Photo de la rue de Lattre-de-Tassigny à Sainte-Marie-aux-Mines au coeur de l'été, avec l'Hôtel de Ville du XIXe siècle dominé par l'église Sainte-Madeleine construite au XVIIIe siècle. Histoire et description de Sainte-Marie-aux-Mines.

Sainte-Marie-aux-Mines est une petite ville vosgienne du Val d'Argent située dans le département du Haut-Rhin, en région Alsace, chef-lieu du canton, elle fait partie de l'arrondissement de Ribeauvillé. À l'extinction des seigneurs d'Échery au XIVe siècle, Sainte-Marie-aux-Mines est une zone frontière entre: le duché de Lorraine francophone et catholique sur la rive gauche de la Liepvrette et sur la rive droite le Saint Empire germanique majoritairement germanophone et protestant qui dépend des seigneurs de Ribeaupierre. L'exploitation minière débute au XIe siècle et atteint son apogée au XVIe siècle, les mines d'argent sont abandonnées lors de la Guerre de 30 ans, puis ré-ouvertes au XVIIIe siècle où les mineurs exploitent d'autres matières minérales telles que le cobalt ou l'arsenic. Sainte-Marie-aux-Mines vit alors essentiellement de son parc minier qui comprend 300 kilomètres de galeries et de l'exploitation forestière. Dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, des industriels du textile venus de Mulhouse et de Suisse s'installent à Sainte-Marie-aux-Mines, dès lors filatures, teintureries et tissages tournent à plein régime, à l'entrée du XXe siècle, une centaine de fabriques emploient près de 20.000 personnes. En 1790 la partie lorraine et alsacienne fusionne, Sainte-Marie-aux-Mines n'est plus une ville frontière, elle va continuer de progresser jusqu'au début du XXe siècle. Ensuite les deux guerres mondiales qui vont suivre vont profondément marquer la ville où Sainte-Marie-aux-Mines deviendra titulaire de la croix de guerre 1914-1918 avec palme et de la croix de guerre 1939-1945 avec étoile de vermeil. La paix rétablie c'est la crise économique qui frappe la vallée dans les années 1960 et les usines textiles ferment leurs portes les unes après les autres. Aujourd'hui seule une usine textile a survécu et si la ville doit son nom à ses anciennes mines, elle est aujourd'hui tourné vers l'exploitation forestière, l'agriculture de montagne et le tourisme. Sainte-Marie-aux-Mines accueille en effet des milliers de touristes chaque année qui viennent visiter les mines. Mais la ville possède également de beaux monuments à l'image de la Pharmacie de la Tour du XVIe siècle ou de la Tour des Mineurs. Une des particularités de cette cité vosgienne c'est également ses édifices religieux comme l'église Saint-Pierre-sur-l'Hâte à Échery inscrite à l'inventaire des Monuments Historiques en 1932 et la chapelle de la Madeleine inscrite en 1934, quant au temple réformé il a été classé en 1994. Trois autres églises occupe la ville: l'église Sainte-Madeleine construite en 1757, l'église luthérienne dite des chaînes de 1844 et l'ancienne église paroissiale Saint-Louis de 1854.